Popayan (Colombia)

Popayan is een drukke, levendige stad. Hier is meteen duidelijk dat de Colombianen van wit houden. Alle gebouwen van de stad zijn geschilderd in hun favoriete kleur.
Onze eerste indruk van Colombia is de moeite waard en we zijn blij dat we onze reis in zo'n mooi land kunnen eindigen.

ECUADOR

Enkele Wapitiweetjes:

• Hoewel Ecuador één van de kleinste landen van Zuid-Amerika is, leven er de meeste wilde diersoorten ter wereld. Dit is te wijten aan de grote verscheidenheid aan natuur. Het land bevat zowel Andesgebergte als Amazonegebied. Ook de Galapagoseilanden maken deel uit van Ecuador.
• Ecuador is een heel rijk land aan grondstoffen. Veel Westerse landen kopen hier hun olie. Spijtige genoeg gaat de corrupte regering met de winsten lopen en ziet de bevolking weinig van het geld.
• Als toerist ben je tijdens busreizen het middelpunt van de belangstelling. De Ecuadoriaan wil helpen, is bezorgd, geïnteresseerd en stelt heel veel vragen.
• Op hotel gaan in Ecuador is een feest. Luxe bedden, stomende douches en kabel TV's zijn de norm en dit alles voor een spotprijs.
• Een andere zaligheid in Ecuador zijn de 'batidos'. Deze milkshakes van vers fruit vind je op elke hoek van de straat.

Baños (Ecuador)

Om de reis van Peru naar Colombia wat te breken, maken we een korte tussenstop in Ecuador. We verblijven in Baños, vrij vertaald als 'toilet'. De oorsprong van de naam van deze stad is niet ver te zoeken. De hoofdattractie in deze stad, zijn warmwaterbaden die veel weg hebben van een publieke toilet. Honderden mensen zijn als één vleeshoop opeengepakt in drie baden. De walmen en geuren die de zwetenden mensen vergezellen maken het festijn compleet. Spijtig genoeg hebben we geen fotomateriaal om dit wansmakelijke tafereel te verduidelijken.

De stad zelf heeft een leuke uitstraling. Typisch in het straatbeeld zijn de snoepverkopers die reusachtige 'babbelutten' over een stok zwieren en deze opdraaien om ze stevig te maken.

Verder biedt de stad een aantal mogelijkheden om de omgeving te verkennen. Zo maken we een fietstocht naar de rand van het Amazonegebied. We scheuren als zotten de berg af, paseren een half dozijn water- en toeristenvallen en eindigen kletsnat in de tropische jungle.

PERU

Enkele Wapitiweetjes:

• De bevolking heeft veel weg van de Bolivianen. Peru is wel meer ontwikkeld en dat gaat ten koste van de authenticiteit. Vele tradities (zoals klederdracht) worden enkel nog voor de toeristen onderhouden, terwijl in Bolivia de tradities nog echt in de cultuur leven.
• Het leven in Peru is niet duur. In restaurants en hotels betaal je weinig. Het probleem is dat de Peruanen graag je zakken leeghalen vanaf je iets anders wil doen dan alleen eten en slapen.
• Qua eten heeft de bevolking weinig smaak. Geroosterde cavia is de specialiteit en drie eieren per dag staan bij quasi elke Peruaan op hun menu.
• Neen, Peru is niet het land van de panfluiten, wel Bolivia.
• Peru heeft de hoogste bergen van de hele Andes en daarom is de natuur misschien ook het extreemst. Vele bergen hebben eeuwige sneeuw en gletsjers die zichtbaar verdwijnen. Over 10 jaar zou 80% van de gletsjers niet meer bestaan, dus gletsjerliefhebbers, spoedt u!

Santa Cruz (Peru)

Omdat we er maar niet genoeg van krijgen, willen we nog eens vier dagen de bergen in. Deze keer in Huaraz, een populair trekkersgebied in het noorden van Peru. De schoonheid die je hier vindt, is echt te zot en dat is spijtig genoeg de Peruaanse regering niet ontgaan. Sinds deze zomer mogen enkel tours met gidsen en alpinistenclubs nog trekken in de nationale parken. Gelukkig zien we er na al die trekkings als professionele alpinisten uit en krijgen we de toestemming van de baas. Tijdens onze tocht komen we horden tours tegen met rijen muilezels die zwaar afzien van al het overbodige gerief van de toeristen. We zijn blij dat we alles op het gemakske alleen kunnen doen en amuseren ons kostelijk bij het zien van al dat geks. Blijkbaar kent ook niet iedereen de omgeving waar we in rondtrekken. Zo vraagt een Canadees ons doodserieus: "Hebben jullie ook dat vreemde beest gezien, dat zowel op een paard als een ezel lijkt,..."

Cañon del Colca (Peru)

Voor één keer mag er eens gevloekt worden: amai, m'n kl*te! Deze trekking is echt afzien. De eerste twee dagen dalen we af in een diepe 'cañon' (een smalle vallei tussen metershoge bergen), met als gevolg dat we bitterweinig zien. De volgende twee dagen klimmen we uit de cañon over een ziekelijk hoge bergpas. Bijkomend zijn er zelden rivieren die we nodig hebben om te kunnen drinken. We moeten dus veel liters sleuren die op de koop toe door de koude nachten bevriezen. De laatste dag kunnen we eindelijk de Peruaanse landschappen bewonderen. Vulkanische gesteenten worden afgewisseld met de typische terrasbouw, echt knap!

Machu Picchu (Peru)

Deze mysterieuze plaats tart de verbeelding. Hoewel hier dagelijks duizenden toeristen rondlopen, heerst er een zee van rust. Spijtig genoeg halen de Peruanen uw zakken leeg om deze Incastad te bezoeken. Kate en Charlie van 'Lost' waren ook van de partij. Blijkbaar houden Hollywoodartiesten ook van een dagje cultuur.

Cuzco (Peru)

Dikke chance! We komen net hier aan tijdens het jaarlijkse Incafeest. De stad wordt overrompeld door volk en overal is het feest. De chicha en de pisco, lokale dranken vloeien rijkelijk en velen gaan uit hun dak. De traditionele Incaceremonie is het hoogtepunt van de dag. Tienduizenden mensen verzamelen aan Incaruïnes om dit kleurrijk spectakel bij te wonen.

Hoewel Cuzco groot en toeristisch is, blijft het een charmante stad. De grootse versierde pleinen met eeuwenoude bouwwerken en smalle straatjes met vele trappen zorgen voor een gezellig geheel.

BOLIVIA

Enkele Wapitiweetjes:

• La Paz is de hoogste hoofdstad ter wereld en ligt op 3800m boven de zeespiegel.
• Ziek zijn is goedkoop! Een dokterconsultatie kost 0,50 euro en pillen koop je altijd per stuk voor slechts 0,10 euro.
• In Bolivia zijn ze heel creatief met pattaten, maar frietensoep dat vinden we toch wat te veel van het goeie!
• Bolivianen zijn een taai volk. Ze zien er volledig verweerd uit door de hoogte en de barre omstandigheden. Toch smukken de vrouwen zich graag op. Ze dragen traditionele kledij in alle kleuren van de regenboog, twee lange vlechten en een bolhoed.
• De mensen zijn vriendelijk, maar schuchter en verlegen.
• Bolivia is het land van de lama's. Ze zijn enorm schattig en zacht. Ze kunnen goed mikken en spuwen in je gezicht als het hun niet zint. Volgens de Bolivianen zijn ze ook heel lekker.

Capacabana (Bolivia)

Deze stad, genaamd naar een marginale discotheek in Kontich, ligt aan het Titicacameer. Dit meer bevindt zich op 3810 meter hoogte en is hiermee het hoogste bevaarbare water ter wereld. We varen vanuit Copa naar Isla del Sol, een eiland dat baadt in een mediteraanse sfeer.